A l'inverse du clonage reproductif, le clonage thérapeutique s'inscrit dans une réalité scientifique et éthique, loin des discours fanatiques.

D'une manière générale, ce type de clonage s'intéresse au développement des cellules de l'embryon.

Une nouvelle façon d'aborder la greffe

La principale avancée médicale, à laquelle ces nouvelles techniques du clonage pourraient donner lieu, concernent les greffes. Deux voies ambitieuses s'ouvrent :

• comme pour le clonage reproductif, on envisage de prendre le noyau d'une cellule somatique de l'individu nécessitant une greffe, de transférer ce noyau dans un ovocyte, d'activer l'embryon ainsi obtenu de manière à ce qu'il se développe, d'arrêter son développement au stade blastocyste, de prélever les cellules embryonnaires souches, de les mettre en culture, puis de les faire se différencier dans le tissu voire dans l'organe nécessaire à la greffe.
  
  
• l'autre voie de développement est le clonage thérapeutique à proprement parler.
  Le clonage thérapeutique utilise(rait) les cellules souches embryonnaires issues de la culture des lignées de cellules souches déjà existantes ou des lignées qui pourraient être créées dans l'avenir.
  Que sont les cellules souches?

Ces cellules souches peuvent, dans des conditions adéquates et extrêmement délicates, se différencier et se multiplier en tissus particuliers (foie, rein, sang, moelle épinière, etc.). Il y a ainsi possibilité d'obtenir, sur "commande", des tissus ou des organes pour effectuer une greffe sans avoir pour cela à attendre le décès d'un donneur sain immuno-compatible. Statistiquement, une cinquantaine de lignées bien choisies de cellules souches suffisent pour couvrir la totalité de la population d'un point de vue immuno-compatibilité (groupe sanguin, histocompatibilité, rhésus, etc.).

Clonage et cellules souches

Ce sont elles qui sont à la base de l'espoir suscité par le clonage thérapeutique. Les premiers essais ont été effectués chez la souris. Le passage à l'homme n'est pas sans obstacles.

• utilisation des cellules souches embryonnaires.
  
  
• application chez la souris.
  
  
• passage à l'homme : espoirs et problèmes.