L'amélioration génétique des performances agronomiques et de la qualité des produits était obtenue jusqu'à présent par croisement entre individus présentant des caractères différents et par sélection des descendants les plus performants de ces croisements.

Le génie génétique ne remplace pas les techniques précédentes : il fournit au sélectionneur un outil supplémentaire, pour créer des individus qui pourront être réintégrés dans des schémas de sélection classiques.
Techniques précédentes

Ces transferts de gènes ne concernent pour l'instant que des caractéristiques déterminées par un seul gène ou un petit nombre de gènes, alors que la plupart des caractéristiques intéressant la production sont sous la dépendance d'un grand nombre de gènes.

Voici une liste non exhaustive des applications possibles :

• optimisation des récoltes

• amélioration des conditions de mise en culture

• amélioration de la production de pâte à papier
  

• amélioration des semences hybrides