C'est une histoire vieille de plus de 250 ans ! Il faut remonter au début du 18e siècle pour trouver la trace des premières descriptions d'une maladie à prion, la tremblante du mouton.
Mais c'est dans les années 1985/86 que l'histoire s'accélère avec la découverte des premiers cas de vaches atteintes d'ESB. L'épidémie prend de l'ampleur et un nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob est découvert chez l'homme.